नासा ने भविष्य के गहरे अंतरिक्ष अभियानों के लिए शक्तिशाली लिथियम-संचालित थ्रस्टर का परीक्षण किया

नासा ने हाल ही में दक्षिणी कैलिफोर्निया में अपनी जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी (JPL) में लिथियम मेटल वेपर पर चलने वाले एक प्रोटोटाइप इलेक्ट्रोमैग्नेटिक थ्रस्टर का परीक्षण किया है। यह परीक्षण मंगल ग्रह के संभावित मानवयुक्त अभियानों और सौर मंडल के रोबोटिक अन्वेषण के लिए इलेक्ट्रिक प्रोपल्शन अनुसंधान का हिस्सा है।

24 फरवरी को, एक टीम ने संयुक्त राज्य अमेरिका में पिछले किसी भी परीक्षण से अधिक पावर स्तर पर, लिथियम-संचालित मैगनेटोप्लाज़्मडाइनेमिक (MPD) थ्रस्टर को सफलतापूर्वक प्रज्वलित किया। इस प्रोटोटाइप ने 120 किलोवाट तक के पावर स्तर को हासिल किया, जो वर्तमान अंतरिक्ष यान पर लगे इलेक्ट्रिक थ्रस्टर्स से अधिक है। इन शुरुआती परीक्षणों से मिला डेटा आगामी परीक्षण श्रृंखला को दिशा देगा।

परीक्षण की मुख्य बातें और संचालन

• उच्च पावर उपलब्धि: इस प्रोटोटाइप ने 120 किलोवाट तक की पावर हासिल की, जो नासा के साइकी मिशन पर उपयोग किए जाने वाले थ्रस्टर्स की तुलना में 25 गुना से अधिक है।
• अत्यधिक तापमान: पांच बार प्रज्वलन के दौरान, केंद्र में टंगस्टन इलेक्ट्रोड 5,000 डिग्री फारेनहाइट (2,800 डिग्री सेल्सियस) से अधिक तापमान पर पहुंच गया।
• सुविधा का उपयोग: यह परीक्षण JPL की इलेक्ट्रिक प्रोपल्शन लैब में संघननीय धातु प्रोपेलेंट वैक्यूम सुविधा का उपयोग करके किया गया।

तकनीक और भविष्य के लक्ष्य

इलेक्ट्रिक प्रोपल्शन प्रणालियाँ पारंपरिक केमिकल रॉकेट की तुलना में काफी कम प्रोपेलेंट का उपयोग करती हैं। वर्तमान में संचालित होने वाले थ्रस्टर सौर ऊर्जा पर निर्भर करते हैं, जबकि MPD इंजन लिथियम प्लाज्मा को विद्युत चुम्बकीय रूप से त्वरित करने के लिए चुंबकीय क्षेत्र के साथ बातचीत करने वाली उच्च धाराओं का उपयोग करते हैं।

शोधकर्ताओं का कहना है कि लिथियम-संचालित MPD थ्रस्टर्स पर 1960 के दशक से शोध किया जा रहा है, लेकिन इन्हें अभी तक परिचालन रूप से उड़ान नहीं दी गई है। वर्तमान विकास प्रयास नासा की स्पेस टेक्नोलॉजी मिशन डारेक्टरेट के तहत स्पेस न्यूक्लियर प्रोपल्शन प्रोजेक्ट द्वारा वित्त पोषित है, जिसका नेतृत्व JPL द्वारा प्रिंसटन यूनिवर्सिटी और ग्लेन रिसर्च सेंटर के सहयोग से किया जा रहा है।

व्यावहारिक निहितार्थ और सत्यापन

यदि पूरी तरह से विकसित किया जाता है और संभावित रूप से परमाणु ऊर्जा स्रोत के साथ जोड़ा जाता है, तो उच्च-शक्ति वाले MPD थ्रस्टर लॉन्च द्रव्यमान को कम कर सकते हैं और गहरे अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए पेलोड का समर्थन कर सकते हैं। हालांकि, हजारों घंटों तक अत्यधिक परिचालन तापमान का सामना करने की घटकों की क्षमता साबित करने सहित महत्वपूर्ण इंजीनियरिंग चुनौतियां अभी बाकी हैं। टीम का लक्ष्य आने वाले वर्षों में प्रति थ्रस्टर 500 किलोवाट से 1 मेगावाट के बीच पावर स्तर तक पहुंचना है।

पाठक नासा की आधिकारिक वेबसाइट पर जाकर या जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी द्वारा जारी प्रेस विज्ञपजों की जांच करके आधिकारिक घोषणाओं और तकनीकी अपडेट को सत्यापित कर सकते हैं।