जॉर्जिया के व्यक्ति को 76 मिलियन डॉलर के पोंजी स्कीम मामले में 15 साल की संघीय जेल की सजा

जॉर्जिया के 69 वर्षीय व्यवसायी एडविन ब्रांट फ्रॉस्ट चतुर्थ को 76 मिलियन डॉलर की पोंजी स्कीम चलाने के आरोप में 15 साल की संघीय जेल की सजा सुनाई गई है। इस धोखाधड़ी से 300 से अधिक निवेशक प्रभावित हुए थे। मुख्य अमेरिकी जिला न्यायाधीश ले Leigh Martin May ने वायर धोखाधड़ी के आरोपों में दोषी ठहराए जाने के बाद यह सजा सुनाई। अदालत ने उन्हें 76,454,374.39 डॉलर की restituion (क्षतिपूर्ति) चुकाने और सजा पूरी होने के बाद तीन साल की निगरानीित रिहाई का आदेश भी दिया है।

जॉर्जिया के उत्तरी जिले के अमेरिकी अटॉर्नी कार्यालय के अनुसार, फ्रॉस्ट ने न्यूनान स्थित 'फर्स्ट लिबर्टी बिल्डिंग एंड लोन, एलएलसी' नामक कंपनी के माध्यम से इस अवैध कारोबार का संचालन किया। वर्ष 2021 से जुलाई 2025 के बीच, फ्रॉस्ट ने कंपनी को ईसाई मूल्यों और रूढ़िवादी राजनीति से जुड़ी ऋणदाता संस्था के रूप में प्रचारित किया और निवेशकों को 8 से 18 प्रतिशत तक मासिक रिटर्न का लालच दिया।

धोखाधड़ी और विलासितापूर्ण खर्च

अभियोजकों ने बताया कि फ्रॉस्ट ने झूठा दावा किया था कि ऋणों को लघु व्यवसाय प्रशासन (Small Business Administration) द्वारा पूर्व-स्वीकृति प्राप्त थी और निवेशकों का धन सुरक्षित था। वास्तव में, जब ऋण असफल होने लगे और व्यवसाय संघर्ष करने लगा, तो फ्रॉस्ट ने नए निवेशकों के पैसों का उपयोग पुराने निवेशकों को रिटर्न चुकाने के लिए किया। संघीय जांचकर्ताओं ने पाया कि कम से कम 5 मिलियन डॉलर सीधे फ्रॉस्ट के व्यक्तिगत खातों और संबंधित व्यवसायों में ट्रांसफर किए गए थे।

अदालत के दस्तावेजों के अनुसार, इस चोरी किए गए धन से निम्नलिखित खर्च किए गए थे:

• व्यक्तिगत क्रेडिट कार्ड बिलों के भुगतान के लिए 2 मिलियन डॉलर से अधिक
• राजनीतिक चंदे के लिए 570,000 डॉलर से अधिक
• मेन (Maine) में एक लग्जरी हॉलिडे रेंटल होम के लिए 230,000 डॉलर
• हाई-एंड ज्वैलरी स्टोर पर 140,000 डॉलर से अधिक
• पैटेक फिलिप (Patek Philippe) घड़ी के लिए 20,800 डॉलर
• दुर्लभ सिक्का डीलर को 335,000 डॉलर से अधिक का भुगतान

निवेशकों पर प्रभाव और कानून प्रवर्तन प्रतिक्रिया

फर्स्ट लिबर्टी के पतन के कारण कई सेवानिवृत्त और वृद्ध निवेशकों की जीवन भर की बचत डूब गई, जिन्होंने फ्रॉस्ट की धार्मिक और राजनीतिक बातों पर भरोसा किया था। अमेरिकी अटॉर्नी थियोडोर एस. हर्ट्जबर्ग और एफबीआई के विशेष एजेंट मार्लो ग्राहम ने इस धोखे की कड़ी निंदा की। इस संयुक्त जांच में एफबीआई, एफडीआईसी कार्यालय के महानिरीक्षक, अमेरिकी प्रतिभूति और विनिमय आयोग (SEC) तथा जॉर्जिया के सचिव राज्य कार्यालय ने सहयोग किया।

मूल संघीय घोषणाओं और अदालत के रिकॉर्ड की पुष्टि के लिए, संबंधित पक्ष जॉर्जिया के उत्तरी जिले के अमेरिकी अटॉर्नी कार्यालय द्वारा जारी आधिकारिक प्रेस विज्ञप्ति या पैकर (PACER) प्रणाली के माध्यम से सार्वजनिक अदालती दस्तावेजों की समीक्षा कर सकते हैं।